1997년 IMF 외환위기 이후 국내시장의 개방이 급속도로 진행되면서 외국계 자산관리기업의 국내 진출도 가시화됐다. IMF 이후 건물가격의 하락으로 임대수입의 극대화, 비용경비의 극소화를 창출해내는 자산관리(PM; Property Management)에 대한 인식이 높아지면서 국내 빌딩관리매니지먼트도 단순한 시설관리(FM; Facility Management)에서 PM 서비스로 발전해 나갔다.
삼성에버랜드는 최고의 경영능력과 첨단기술을 활용한 엔지니어링을 바탕으로 고객 자산가치 극대화를 적극 추진했다. 이를 위해 1996년 1월 빌딩과학연구소를 개설한 데 이어 1997년 7월 영국빌딩연구소(BRE)와 상호협력에 관한 양해각서를 체결하고, 이듬해인 1998년 2월에는 빌딩과학연구소를 삼성에버랜드 부설 기업연구소로 등록해 빌딩 전문기술의 체계적인 연구를 심화, 발전시켰다. 빌딩과학연구소는 빌딩에너지절감을 위한 R&D를 중심으로 리모델링, 자동화, 통합 통신망 업그레이드 등을 수행, 삼성에버랜드의 빌딩 매니지먼트 역량 제고를 뒷받침했다. 이와 함께 건물 개보수 DB화 연구, 대구 계간축열 시스템 설계 연구, 엘리베이터 및 주차 통합관제 시스템연구, 에너지 성능 측정 및 평가규약 개발연구 등 정부 연구과제 수행을 통해 우리나라의 빌딩엔지니어링 수준을 높이는 데 기여했다.
삼성에버랜드는 또 1997년 7월 종합자산경영시스템 SPIN(Strategic sPace Information Network)21을 1차 개발해 시설관리의 계획적인 업무 수행을 도모했으며, 고객불편사항 등 체계적인 데이터 관리와 설비이력 관리를 추진했다. 1997년 12월까지 임대, 빌딩정보, 시설, 협력업체, 자재, 환경안전, 품질경영 등 모두 15개 모듈에 대한 2차 개발 및 시범운영을 마치고 1998년 1월부터 본격 운영에 돌입했다.
1999년 4월 26일 삼성에버랜드는 세계 최대의 부동자산운용회사인 미국의 CBRE사와 부동산 매니지먼트 서비스에 관한 업무제휴를 체결하고 종합부동산서비스회사로의 발돋움에 나섰다. 이에 따라 삼성에버랜드는 CBRE사와 우선 기존에 관리 중인 서울 강남지역 5개 빌딩을 공동관리하기로 하고 임대수입관리, 위험요소 예방관리, 에너지 관리, 예산 및 회계관리 등의 공동운영을 통해 부동산서비스의 통합관리를 위한 초석을 마련했다. 이를 통해 삼성에버랜드는 국내 부동산시장의 전면 개방에 대비해 선진기술과 운영기법을 벤치마킹하는 기회를 가질 수 있었다.
2001년 기존 빌딩자동화시스템인 JANS를 업그레이드한 CMS를 개발, 전국 100여 개 사업장을 원격감시하는 군(群) 관리시스템을 실현했다. 이를 통해 더욱 체계적으로 빌딩 관리를 수행할 수 있게 됨으로써 삼성에버랜드는 고객 자산가치 극대화로 고객만족을 크게 향상시켰다.
나아가 2002년 6월 아시아 최초로 TOBY(The Office Building of the Year)상을 수상함으로써 한국 빌딩경영의 우수성을 세계에 알리는 쾌거를 이룩했다. TOBY상은 1907년 창설된 세계 최대 규모의 세계 빌딩 오너 및 매니저협회(BOMA; the Building Owners and Managers Association)가 수여하는 상으로 빌딩경영부문의 세계 최고의 권위와 역사를 자랑하고 있다.
삼성에버랜드는 글로벌 수준으로 성장한 빌딩경영 매니지먼트를 대외에 알리기 위해 2002년 초부터 TOBY상 수상을 위한 제반 준비에 돌입했다. 그러나 공적서를 준비하기 위해 방문한 미국의 사업장들은 노하우를 제공하는 데 난색을 표했고, 겨우 협조를 받은 사업장에서도 메모를 하거나 오직 기억에 의존할 수 밖에 없는 열악한 상황이었다.
이러한 어려움 속에서도 삼성에버랜드는 9만 2562m²(2만 8000평) 이상 오피스빌딩부문에 종로타워를, 기업사옥빌딩부문에 삼성생명 본사사옥을 응모했다. 이 중 삼성에버랜드는 기업사옥빌딩부문에서 최종 본선심사에 올라 세계적인 부동산경영업체의 7개 빌딩과 경쟁해 당당히 수상의 영예를 안았다. 아시아는 물론이고 북미를 제외한 지역의 기업에서 최초의 수상이어서 그 의미는 더욱 남달랐다.
삼성에버랜드눈 아시아 최초 TOBY상 수상으로 한국의 빌딩경영 수준에 대한 글로벌 신인도를 확보했으며, 국내에 진출한 외국계 부동산관리회사에 견줘 대등한 입지를 다질 수 있게 됐다. 외국계 부동산회사들이 국내시장 확대를 추진하고 있는 상황에 맞서 세계적인 경쟁력을 바탕으로 한국의 실정에 맞는 서비스를 제공하고 있는 점이 대외에서 큰 인정을 받으며 시장 선도의 계기가 되었다.
